Brandon et moi devons définir les prochaines étapes.
Je m’attendais à ce que mes enfants expriment leur tristesse, peut-être pour évoquer le souvenir de leur père. Au lieu de cela, je me suis retrouvée en réunion de travail. Brandon a ouvert son ordinateur portable sur la table de la salle à manger, là où nous avions fêté anniversaires, remises de diplômes et adieux.
« Papa m’en a parlé l’an dernier », dit-il sans me regarder dans les yeux. « Il craignait que tu n’arrives pas à rembourser un prêt. L’entreprise a besoin de se moderniser et d’investir. La maison est trop chère pour quelqu’un de ton âge. »
—Mon âge—ai-je répété, avec un goût amer dans la bouche—. J’ai géré ce verger avec votre père pendant quarante ans.
« Et tu t’en es merveilleusement bien sortie », dit Melissa sur le même ton qu’elle employait pour vendre des vitamines hors de prix à des femmes désespérées. « Mais il est temps de penser à ton avenir, maman. Une maison de retraite te permettrait de te faire des amis. Et de t’occuper. »
« J’ai des amis », dis-je. « J’ai des activités. » Ma voix me paraissait lointaine, même à mes propres oreilles. « C’est chez moi. »
« C’est notre maison », corrigea Brandon. « Et papa a légué l’entreprise à Melissa et moi dans son testament. Il voulait qu’on prenne soin de toi, mais il savait que l’entreprise avait besoin d’une direction plus jeune. »
Je fixais mon fils, cet étranger aux vêtements coûteux, qui se croyait connaisseur de la terre qui l’avait nourri, des arbres dont son père avait pris soin pendant la sécheresse, les épidémies et les gelées.
« Montrez-moi la volonté. »
Il fit glisser un document sur la table. Ce n’était pas le papier à en-tête de l’avocat de la famille, mais un document imprimé sur le papier à en-tête de la société de Brandon. La signature de Nicholas paraissait étrange ; trop parfaite, trop ferme pour un homme dont les mains tremblaient de douleur depuis des mois.
« Tu lui as fait signer ça alors qu’il était sous l’emprise de la morphine. La rage qui m’a alors envahi était viscérale, une rage que je n’avais pas ressentie depuis que j’avais vu un renard tenter de s’introduire dans notre poulailler quand les enfants étaient petits. Je l’avais chassé à coups de balai, animé par la fureur qui naît de la protection de ce qui nous appartient. »
« Il était lucide », a insisté Brandon. « Il voulait qu’on crée l’entreprise à partir de zéro. Un promoteur immobilier est intéressé par le terrain. »
« Je suis en train de développer un projet immobilier de luxe », expliqua Melissa, les yeux brillants à l’idée de l’argent. « Ils paieront sept millions. Maman, on pourra tout recommencer. »
